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植物也会学习、大脑反叛基因、人是学习的动物、学校成为“隔离室”、儿童是被发现的、学习是人的再生产、教育的目的是去教育、学校扼杀学习、越学习越好奇、机器能学习……全书不断颠覆你对学习对教育的三观。
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| 內容簡介： |
《学习简史：从动物学习到机器学习》打破学科界限和思维局限，重新梳理学习历史，试图讲清“学习是什么、为什么学习、怎么样学习”三个基本问题，以简史的形式理清学习发展的主线脉络，确立学习的3个主体形态：动物（和作为动物的人）、人类、机器（或半机械人），辨析学习的6种媒介：基因、大脑、语言、文字、电子、机器，划分学习的5个时代：动物学习、语言学习、文字学习、电子学习、机器学习，形成了学习是每个人的进化、人类通过语言学习、学习是人的生产、教育的目的是去教育等整体论断，为读者绘出“学习是什么”的整体图景。
本书集合学习科学、脑科学、认知科学、考古学、语言学、信息科学、生物学、人类学等学科有关“学习”的新成果，从神经连接组、人类通过语言学习、文字和数字学习的本质、机器学习如何学习等更接近科学的主题，融合多个学科前沿知识，将科学和历史编织在一起，只介绍经科学家证实的学习知识，而非未经科学验证的私人性学习经验技巧。
本书系统整体地讲述学习是什么和该怎么学习，而非零碎片面地讲一些记忆考试等方面的经验或理论。书中涉及语文数学外语不同学科，婴儿儿童成年等不同年龄，记忆智能意识等不同功能，神经语言文字电子等不同媒介，打破学科边界，融合多学科多领域知识，在知识日益碎片化的时代，为读者提供融通性知识，为读者绘出“学习是什么”的整体图景，从而加深我们对“为什么学习”的理解，寻到“如何学习”的路径。
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| 關於作者： |
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李韧，哲学博士，曾在中央电教馆、新浪等机构任职，长期实践和研究互联网、在线教育，著有《自适应学习——人工智能时代的教育革命》（2019年清华大学岀版社出版）等，专注于新哲学与新技术，尤其是互联网、人工智能时代，新技术影响下的教育新思想、新模式。欢迎添加微信（bluzer）深入交流，共同推进新教育。
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| 目錄：
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第一部分 动物学习
第1章 动物学习
动物学习
动物会学习？
植物也会学习
基因在学习
大脑反叛基因
“文化”取代进化
人是一种会学习的动物
基因不是神灵
天才是天生的吗？
“学习神经元”
基因组决定一人，连接组定义一人
学习建构大脑
最强大脑的学习动物
最强大的学习动物
婴儿的数学意识
天生的物理学家和艺术家
输在起跑线的恐惧
懂脑才会学：大脑如何学习？
只用了大脑10%？
一个叫“智商”的幽灵
左右脑的传说
男人来自火星女人来自金星？
脑科学的“神话”
把人当动物来教
第二部分 人类学习
第2章 语言学习
因为语言
因为语言
蚂蚁也有语言
人类语言有何不同？
语言之谜
语言之谜
进化或“文化”
语言的“七龙珠”
人类通过语言来学习
我们如何通过语言来学习？
语言决定思维？
智人如何学习？
第3章 文字学习
从语言到文字
有史以来
文字而文明
柏拉图曾抵制文字书写
文字重塑人类意识
文字的符号起源
人类最早的文字
文明史上最重要的发明
文字催生哲学
逻辑是文字的产物
数学是一种语言
先有数字再有文字
数学仅仅是一种语言
数学为何那么有用？
数学与语文完全不同？
数学能力的大脑建构
字母与汉字
alphabet独步天下
汉字自卑
汉字是“最讲道理”的文字
中西思想差异根源
鸡、牛、草，哪两个一类？
脑的阅读
阅读悖论
大脑如何阅读？
文盲的脑
学习能力：听说读写
听说读写
如何学习阅读
脑的写作
第4章 书本学习
书本与学校
有文字才有学校
世界上最早的学校
轴心时代的莎草纸与韦编三绝
“纸上”的太学与大学
印刷与知识革命
印刷坑了一个苏东坡却改变了世界
印刷机引发知识爆炸
中国人不再能模仿的技术
现代教育与发现儿童
工业革命改变学习
现代教育的起源
发现儿童
第5章 电子学习
电子时代的读图学习
从读文时代转向读图时代
乔布斯、盖茨为何不让孩子用手机？
人无法将世界把握为图像
信息时代的网络学习
李白难以适应的信息时代
知识经济让学习直接变现
互联网原住民的大脑
焦虑的教育
学校里学不到东西
在校才是学习？
教育的目的是谁的目的
教育的神话
三个教育神话
学历的真实追求
学校扼杀学习
从教育到学习
从教育到学习
教育的目的应该是去教育
学习是人的存在
互联网教育为何失败？
只有终身学习
教育的最大金主
“学习经济”
第三部分 机器学习
第6章 机器学习
当机器也能学习了
人工智能的挑战
ChatGPT会如何影响我们？
人工智能因机器学习而兴
机器学习与学习的本质
机器如何学习
机器学习的本质
把人当机器教
学习从“心”开始
学习在于用“心”
学习的意识
学习的根本目的
学习的未来
未来学习
学习的未来
参考文献与拓展阅读
附录：学习简史
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| 內容試閱：
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前言：为“学习”立传写史
这一本书，只讲学习的故事。
一本好书应该从一个好的问题开始。
这本书的问题始于，我的侄儿李博文曾问我：“为什么要上学？为什么要学习？学习有什么意义？学习是什么？”
我从幼儿园读到博士，差不多从五岁学到三十五岁，却说不清楚学习是什么？学习对我们每个人究竟意味着什么？
如果学习不仅仅是在学校学习，学习是什么？
如果学习不仅是人类学习，动物、机器也会学习，学习是什么？
如果教育有自己的目的，学习该怎么办？
学习是什么？或许可以先问，学习不是什么？
学习首先不是受教育。
教育的目的应该是“去”教育，正如医疗的目的是“去”治疗。
人们去医院的根本目的，是不去医院，是健康，而不是终身治病。
同理，人们去学校的根本目的，是学会学习，是离开学校进入社会生活，而不是为了终身受教育。
学习与健康一样，才是人之所欲所求，而教育不是。
然而，我们常常，只见教育史，未见学习史。
学习如此重要，该为学习立传写史。
学习是什么？或许也可以问，我们是通过什么来学习？
正如，所有的教育都是通过某种媒介来教育。
人类正是通过语言、文字、纸、印刷、电子等等这些内在外在的媒介来学习，并形成不同的教育与学习形态。
媒体追求信息传播的广度，教育追求信息传播的深度。
信息媒介改变知识形态，知识形态改变学习方式。
每一次媒介的升级带来知识形态的变化，随之而来学习方式的革命。
人类总是通过某种媒介来学习思考，正如人类总是以某种工具来生产劳动。
劳动是人类的物质生产活动，学习是人类的自身生产活动，学习甚至是最伟大的活动。
因为当人成为目的本身时，学习既是人改变的手段，也是人改变的目的。
“如何学习”将比“学习什么”重要得多，而更为根本的是“为什么学习”。
学习如此重要，该为学习立传写史。
在我写这本书的时候，新冠病毒仍在肆虐全世界，ChatGPT横空出世。
贸易战、民粹化、去全球化……世界进入一个大变局时代。
我在这里写的很多东西与这些巨变相比都显得微不足道。
然而，在大变局中，唯一能保证你成功的，就只有学习，学会应对变革。
不会蜕皮的蛇会死，不会学习的人会淘汰。
而其中最大的变局，就是孩子要面对的。
知识爆炸、教育改革、“双减”之后，孩子该怎么学习？
不仅教培机构盲目，教师迷茫，教育专家也困惑，家长更惶惑，于是普遍焦虑。
事实上，面对互联网、人工智能等科技巨大变化带来的挑战，教育改革、知识经济、终身学习一直是社会热点话题。
然而，关于学习，人人都能说一点，可是说不清。
学习如此重要，该为学习立传写史。
全书简介
《学习简史：从动物学习到机器学习》，这本书分为三个部分：动物学习、人类学习、机器学习，总共6章：动物学习、语言学习、文字学习、书本学习、电子学习、机器学习。
全书对“学习”本质溯源，由动物（和作为动物的人）学习到人类学习，由人类学习到机器（或作为半机器人的人）学习，由语言学习、文字学习到电子信息学习，由教育到学习，从教育的学习研究扩大到哲学人类学的学习探索。
于宇宙而言，学习是信息处理；于生命而言，学习即进化；于人类而言，学习是人的本质；于社会而言，学习是人的生产；于个人而言，学习即改变。
关于学习，记忆知识很重要，提升智能更关键，而唤醒、激荡意识才是根本。
第一部分 动物学习
第1章 动物学习 大约37亿年前，宇宙间一颗叫地球的行星上，诞生了最早携带基因的单细胞生命。不仅动物会学习，植物也会学习，甚至DNA也在学习。这源于生命反叛宇宙，而大脑反叛基因，文化取代进化，人成了一种会学习的动物。学习就是建构大脑，学习不只是“学习神经元”，基因组决定一人，而连接组定义一人。因此，懂脑才会学。然而，大脑很奇怪，关于大脑的说法很多都错了。比如，只用了大脑10%、左右脑的传说、一条叫“智商”的幽灵、男人来自火星女人来自金星……而最大的误解是婴儿大脑只是一块白板。相反，婴儿是最强大的学习动物，婴儿不仅是天生的数学家、伟大的物理学家和艺术家，更是最强大的语言学习机器。
第二部分 人类学习
第2章 语言学习 约5万年前，晚期智人发出第一声清晰的语言。因为语言，人类区别于动物并成为地球主宰。然而，即便蚂蚁也有语言，人类语言有何不同？人类语言一直是一个谜，究竟是进化还是“文化”造就了语言？事实上，语言进化就像一段召唤“七龙珠”的过程。而且，不仅人类语言特殊，更特别的是，人类通过语言来学习。正是通过语言来学习，智人战胜尼安德特人成为最后繁衍至今的人类。人类通过语言来学习，那么，语言决定思维吗？如果语言不是用来表征世界的，那么，语言是用来思考的？语言的真正作用其实还是信息交流。语言如此重要，该如何学习语言？语言学家发现，学习语言越小越好。人类在这个阶段还是没有学校和教师的学习。
第3章 文字学习 约1万年前，人类最早的文字——楔形文字出现。语言让人类区别于动物，而文字让人类文化进入文明时代，文字重塑了人类意识，柏拉图对此很敏锐还曾抵制文字书写。因为文字不等于语言，它还有一个图像符号源头，最早的文字源于数字，先有数字再有文字，这是文明史上最重要的发明，不仅如此，文字还由此催生了哲学，逻辑是文字的产物。数学是一种语言，但是，为什么数学与语文完全不同？数学之所以有用正源自这些不同。汉字是最讲道理的文字，并由此带来思维差异，形成中西文化“眼睛”与“耳朵”的对决，象与范畴、兴与逻辑的分途。文字如此重要，大脑如何阅读？研究发现，阅读悖论并不存在，文盲的脑确有不同。文字如此重要，文字的听说读写能力几乎等同于学习能力。如何学习阅读，如何理解脑的写作，成为最重要的学习。
第4章 书本学习 大约1000年前，最重要的学习媒介——纸和印刷被发明出来。有文字书本才有学校，世界上最早的学校正是出现在文字发明之后。文字如此重要，不仅形成了文字读写学习的内在制度，而且还形成了学校学习的外在制度。不过，有文字还得有纸，最初的纸是泥板、莎草纸和竹板，这是古希腊学校与孔子论学发生的物质条件，由此产生了轴心时代的知识转型。不过，此后纸的发明让中西学习分途，中国用纸学习有了太学博士，西方则一直到千年后还在用羊皮抄写《圣经》。随后，印刷成为文明之母，印刷促发了文艺复兴与宗教革命，还引动了科学革命与工业革命。知识形态改变引起学习方式变化，科学与工业革命后的教育，不同于古希腊学园的学习。现代教育源起于此时，因为文字的鸿沟，社会发现了儿童，然而，在某种意义上，学校也成了儿童的隔离室。
第5章 电子学习 100多年前，摩尔斯发明电报，随后电话、电台、电影、电视、电脑发明并普及。这是一个李白不能适应的新时代，从读文时代转向电子时代、读图时代。人们为何爱图像不爱文字？因为图像阅读感官欲望化。乔布斯、盖茨为何不让孩子用手机？因为图像只擅长表现世界，而人是通过语言而非图像来理解世界的。那么，在这个电子信息时代，人们该如何学习？学习内容受知识大爆炸的冲击，学习技能受人工智能的挑战，学习方式因互联网原住民而不同，学习目的也因知识经济让学习直接变现而重要。体验经济与人的生产，让教育学习本身成为目的。然而，面对剧变的时代，教育焦虑了。人们开始质疑，在校才是学习？教育的目的是谁的目的？教育的神话开始破产，学校还在扼杀学习，厌学其实是厌教。怎么办？只有从教育到学习，废除文凭，教育的目的应该是去教育，教育对学习的三项隐喻都是误解。互联网教育为什么失败？因为只有互联网学习，同样，没有终身教育只有终身学习。未来教育资金的最大金主不再是国家而是家长和个人，未来没有教师，但有学习教练。电子学习时代一切都在变，学习哲学成为第一哲学。
第三部分 机器学习
第6章 机器学习 当下，模拟人脑的人工智能出现。人工智能因机器学习而兴，机器模仿人类大脑学习。然而，当机器也能学习了，人类怎么学习？通过脑机接口，植入芯片，植入记忆，是否不用学习了？机器学习与学习的本质究竟是什么？机器真的会学习吗？大脑与电脑只是一种比喻，把人当机器来教，并不可行。学习是从“心”开始的，根本在于好奇心，好奇心是最好的学习动机，学习的未来在于意识，学习的目的在于唤醒、激荡意识。然而，机器会有意识吗？
科学家说意识是“物质的”，学习的未来究竟在哪里？人类的未来在哪里？
公元前8000，非洲岩石艺术绘画
这幅岩画描绘了一只红白色相间的雨兽，它是给桑族人带来降雨的象征。桑族人相信，只有抓住并屠杀这种神秘的生物，雨水才会降临。这幅画现收藏于比勒陀利亚大学图书馆。数千年来，桑族人一直在非洲南部和东部，以狩猎和采摘为生，直到欧洲定居者到来。现在，他们仍然有一部分族人在纳米比亚的卡拉哈里沙漠地区生活着。
动物学习
求知是人的本性。
——亚里士多德
学习，自古有之，甚至在人类有历史记录之前。
尽管那时没有黑板课桌的学校，也没有拿着教鞭的老师。但是，人类滋生繁衍代代年年，学习与孕育相伴而生。人类的生存技术与生活经验，见闻习染，代代传续，是因为有学习。
假如到60万年前北京西南的周口店龙骨山走一走，你能看到一群最早能被称为“北京人”的类人猿：
砾石遍及的河滩上，他们打磨石块，学习怎样才能将石块制成刮削器、砍砸器与尖状器等劳动工具；
灌木丛生的山林间，他们奔跑追逐，围猎野兽，追捕跟踪，学习如何投掷石器，如何探查野兽足迹；
丘陵起伏的原野上，他们采集野生植物的果实或根茎，学习分辨哪些果实根茎能够食用，哪些有毒；
昏黑不明的山洞里，他们用火烧烤食物，围篝火长谈，分享经历，学习使用火，学习怎样保存火种。
很显然，这些远古时期的“北京人”已懂得学习，尽管这种学习与我们现在海淀黄庄的北京人学习很不相同。学习在现代，变为一种专门的活动。学习不再是一件随时随地自然而然进行的事情，也不再是混杂于吃穿行走之中的活动。
但是，当时的人类，和黑猩猩、大象、乌鸦无太大差别，黑猩猩也“学会”了做工具，大象也会“学习”分辨有毒果实，乌鸦还会往瓶子中扔石子喝水。
生物学家把动物划分成不同的“物种”，当时的人类被生物学家称作“裸猿”，和其他动物比起来好像也无太多殊异。
动物会学习？
人是唯一必须受教育的造物。
——康德（Immanuel Kant）
既然人类也不过是一种叫“裸猿”的动物，人类会读书会学习，那么，其他动物是否也会学习？
毛毛虫刚化蛹成蝶就会翩跹起舞，小鸭子出生没多久就能下水嬉戏，哺乳动物一出生就会找寻母亲的乳头并且会吃奶，蜘蛛从小会织网也是无师自通的。这些动物的行为似乎都是与生俱来，天赋遗传的，根本不需要学习。并且，除了人类之外，也没有一种动物学会识字读书，更不必说用“维基百科”网站学习。这样看来，动物应该是不会学习的。
但是，生物学家发现，一部分动物的本领并非天生遗传，而是在成长发育过程中，通过学习逐渐形成的新行为，尽管人们经常否认这一点，给动物“学习”加上引号。
20世纪60年代，动物学家辛德在大不列颠岛研究山雀时，发现一个有趣的现象：一只山雀意外啄开订户门前的牛奶瓶，偷喝到牛奶。一段时间之后，大不列颠岛的每只山雀都“学会”这种做法，致使当地送奶工不得不在奶瓶上加扣一个杯子。而其他地区的山雀就没有大量出现过类似行为，表明它们没有学会这种本领。
不但动物会主动学习，并且人类还通过训练教动物学会一些行为。
19世纪末期，俄国生理学家巴甫洛夫进行了一系列著名实验。例如，巴甫洛夫在给狗吃肉之前总会按响蜂鸣器，因而，此后只需蜂鸣器响，就算没有肉，狗也会如同面前有肉一样流下口水。
条件反射的刺激多次训练后，动物便能表现出较为复杂的学习形式。例如，孩子想训练狗学习听令，他会拿一块肉骨头逗引狗，同时发出口令命其坐下后喂食。通过多次练习，哪怕孩子不给肉骨头，狗也会一听到孩子的口令就坐下来。
有人指出巴甫洛夫条件反射实验整个都是人为控制的，在大自然中没有什么实际意义，动物并非真的会学习。
后来，又有了著名的“斯金纳箱”实验：把一只老鼠放到一方木箱中，箱中唯一可触动的物体是一枚按钮，老鼠按一下按钮，箱顶就会掉下一颗食物。如此这般，老鼠一旦知道了按钮事态反应，便会不断地去按，以获得更多的食物。“斯金纳箱”实验的动物能主动尝试把特定的动作同食物联系起来，但唯有当它们饥饿时，并且有食物犒赏时，它们才会做出这一系列的行为。
“斯金纳箱”实验的确是更接近自然的一类学习，大部分动物的觅食及躲避行为都是这种条件反射行为。许多动物像人类一样拥有好奇心，喜欢探索新鲜事物，就像小猫总是围着家中新出现的事物转，表现出强烈的好奇心，以至于最后不出意外地打碎新买的花瓶。
并且，当一种现象反复出现，而没有产生有影响的后果时，动物对此的反应就又会逐渐减弱，最终视若未见。小鸡第一次发觉到头顶上掉下树叶时，它们显得特别警觉，会做出逃避或防卫的应激反应。但是，经历过几回落树叶后，其警觉行为便会弱化，对同一刺激的反应程度减轻。可是，若有新的物体从头顶掠过，如一只大鸦雀，它们会重新紧
劳伦兹和他的小鹅
张起来做出警觉反应。如此多次，小鸡学会了识别危险前兆的能力。
还有一类特定的动物学习行为，只在特定的时期发生。
动物学家劳伦兹做过一个实验：把鹅蛋分为两组孵化，一组由母鹅自然孵化并照顾；另一组用孵化箱孵化，并仅由研究员在场照顾。使人惊奇的是，后一组的小鹅把研究员当成妈妈。研究员走到哪，小鹅就跟到哪。假如把两组小鹅混在一起，当释放阻拦时，小鹅们立刻分成两路，一路朝向母鹅，一路则跑向研究员。
这种学习结果是由最初的印象形成的，被称为“印痕学习”。
“印痕学习”对一些新生动物很重要，它能够使那些刚出生、还没有生存能力的幼年动物，自觉跟随刚出生就照料保护它们的动物，让自身的生存和安全有所保障。据观察，许多动物都有“印痕学习”行为，如大多数鸟类、多种鱼类，还有绵羊、山羊、鹿等，甚至包括人类。
“印痕学习”是一类固定而有限制的学习行为，这些技能只在动物一生中某个特定时段能学会，其他时段都不行。例如，很多鸟类学飞都是羽翼将成之时，若在这个时段强制压抑幼鸟的习飞本能，从此它们就很难掌握高超的飞翔本领。像流传已久的“狼孩”学不会说话、缝住眼睑的新生猫看不到东西等传闻，正是因为动物在生命早期神经系统处于某种特定状态，而唯有在这段时期内，才能接受某一类刺激。从此，神经系统会变得不再能进行这种“印痕学习”。
除此之外，较高级的动物还有推理学习的能力。动物学家实验，把食物放在透明玻璃板后面，较低级的动物只会紧盯着食物兴奋地乱叫，或是乱爬瞎撞透明玻璃，而不知停息。可是，较高级的哺乳动物如黑猩猩能够很快就尝试绕过玻璃吃到食物。
著名的猩猩学习行为实验，也证实了黑猩猩确有推理学习的能力：香蕉挂在天花板上，屋内扔三只木箱，唯有把三只木箱垒起来，猩猩爬到箱顶，才能摸到香蕉。刚开始时，猩猩到处乱跑，之后它停下来，仿佛在寻找解决办法，最终把三个箱子搬到一起吃到了香蕉。
在大自然中，高等动物还学会使用工具。黑猩猩会用藤条来抽打其他的猩猩，还会用树枝伸到白蚁洞里掏白蚁吃。而我们从小就熟知“乌鸦喝水”的故事，并非传说，也是动物可以学会使用工具的证据。
植物也会学习
如果你想了解生命，就别去研究那些生机勃勃、动来动去的原生质了，从信息技术的角度想想吧。
——理查德?道金斯（Richard Dawkins）
不但动物会学，植物学家表示“植物的学习能力也很强”。
在名满天下的巴甫洛夫实验中，狗知道响声总会在吃肉前响起。植物学家在豌豆苗身上做了一个类似的实验：“肉”换成光照，“响声”变作风吹。
植物学家先测试了豌豆苗对风的反应，发现豌豆苗并没有什么反应。说明对豌豆苗来讲，风本身是一个毫无意义的提示，就好像巴甫洛夫实验中最初的响声。
植物学家放豌豆苗于Y形小室中，顺应植物向光性，挑一个枝条，用风扇吹，再在同一方向用光照此枝条。这个步骤持续几天，而且每天更换风和光照的方向。
因为植物的向光习性，豌豆苗本能反应是朝着前一天阳光照射的地方生长。但在第四天，研究人员打开风扇，并没有开灯。使人诧异的是，豌豆苗违背其本性，在黑暗中，大部分的豌豆苗都向吹风的方向生长。豌豆苗记住了这一关联——风通常在光的前面到来。
就传统而言，专家们会直接把学习现象与神经系统联系在一起。即使没有大脑的低级生物，也有神经系统，人们能够教会它们一些简单的刺激—反应行为。其学习方式也是通过神经系统的神经网络形成的，该网络能探测和处理外部刺激，调节行为反应。
但是，连神经元都没有的植物为何也拥有这种学习能力呢？
众所周知，记忆是学习的基础。
而关于植物，最神奇的一点，也是人类最难接受的一点就是，植物的记忆是分散的。植物的记忆并不存贮于某一个固定地方，比如树叶或树根。若是非要用传统的大脑记忆方式来看待植物的记忆，那么，只能把整株植物比作是一个大脑。
人类的记忆以电化学活动的方式在大脑中存贮、激活与传递。实际上，在植物中，同样有万千电学和化学信号在传播。植物和人类拥有一样的离子通道和相似的化学递质。
之前，人类总是一直以人的方式去理解，去研究其他事物，因而越和人类相近的东西，我们就研究得越深入。
假如是动物，在某种刺激下，我们能够观察到，动物身上的电化学水平波动。比如，我们能够在人身上插电极，观察他们在观看快乐或悲哀的图片时脑电波的变化。在动物身上，我们可以用相似的方式来研究。但是，对于植物，同样的方法完全无效。
于是，植物能够学习适应，而且还能在细胞层面保留记忆，这种观点显得新奇而有争议。但是，对植物行为的研究表明，这类看似很低级的生物完全可以在变化的环境内，和神经元一样有所感知，传递信息，并做出相应的决策，解决问题。
事实上，对植物行为的研究，可以回溯到19世纪晚期，著名的达尔文和他的儿子弗朗西斯就发现，植物的根茎上某些细微部分（被称为“根尖”），在执行类似动物大脑的功能。
很明显，植物学的研究发现，让我们意识到，只有动物会学习的想法是不对的，甚至学习也并非只发生在大脑这个器官中。
比如，秀丽隐杆线虫没有大脑，体内共有302个神经元。它看起来是无法进行哪怕最简单形式的学习，更别提发育的可塑性和社会行为了。
然而，如果一只线虫能在合适的温度下反复找到食物，它便会偏爱这种温度；反之，不再获得回报，它又会渐渐失去这种偏好。这样灵活的学习受到了NCS-I基因的影响。
线虫不仅可以学习，还会根据幼期的社会经验发展出不同的成年“个性”。研究人员敲击每个器皿的一边，让这些线虫逆转它们的移动方向。相比于独居的线虫，群居的线虫由于习惯了撞到彼此，对敲击更为敏感。
因而，不论是动物或是植物，假如它们符合人类一直以来对“学习”的定义，那么我们认为它们在“学习”。
基因在学习
在进化的过程中，互相竞争的主角虽然看起来是一个个独立的生物个体，但是真正的进化单位，其实应该是基因。
——理查德?道金斯（Richard Dawkins）
信息塑造DNA和生命结构，反过来又被其塑造。
——保罗?莱文森（Paul Levinson）
不仅植物会学习，以基因为介质的所有生物都会“学习”。
生物学家理查德?道金斯在《自私的基因》一书中，提出以基因为生物进化核心的观念：“在进化的过程中，互相竞争的主角虽然看起来是一个个独立的生物个体，但是真正的进化单位，其实应该是基因。”
每一个生物体看起来好像是进化的主角，然而，小到单细胞的蓝藻，大到具有庞大身躯的蓝鲸、大象，不过是基因创造出来保护基因存活、促进基因传播、帮助基因繁衍的一种载体、工具或生存机器而已。它们存在的全部意义，完全在于基因存续。
因而，按照道金斯的逻辑，生物个体在学习，那么，作为生物种群的集合，基因也在学习。
基因是一种高效稳定存贮生命信息的完美介质，这无疑也是它成为“生命奥秘”的普遍承载者的根由。基因封装信息，并准许信息读取和转录。生命通过细胞扩散基因信息，生命体本身是一台信息处理器。生命体中的每一个细胞，都是纵横交错的通信网络中的一个节点，它们一息不停地发送和接收信息，不断地编码和解码。进化本身正是生命体与环境之间连绵不绝进行信息交换的外在体现，生命用基因来学习。
比如，将植物放在过热环境中，通过多代繁殖，它会适应，并在未来面临类似环境时更好地做出反应。这要归功于基因表达的改变。同样的事情也可以发生在单个植物体上，如前文的豌豆苗实验，充分刺激植物，其基因中的突变使之可以对刺激做出反应。
只不过，基因改变的这种硬编码的机械式反应，让人看起来像是植物本身在学习。并且，它们没有神经系统，也没有大脑，让我们人类从自身进行观察觉得有些奇怪而已。
不用说最简单的单细胞生命——细菌，更绝非一个典型的“学习者”。它们的一生，不但确定了“硬件”的构造，例如糖感应器和鞭毛，还写死了“软件”的内容。无论是“硬件”还是“软件”，都被固化，没有学习改变的可能。它们永远学不会“应该游向糖多的地方”；相反，这个算法从一开始就被“写死”在它们的基因中。
但是，因为基因，作为一个物种的细菌，仍然存在某种学习的过程。细菌在物种进化过程中，通过多代试错，在自然随机的基因突变中，挑选出能提高糖摄入量的一些信息并传递下去。比如，一些基因突变帮忙改进了鞭毛等硬件的设计，还有一些基因突变改善了软件，类似执行“寻糖算法”的信息处理系统。
一切生命体都通过基因来存贮信息，基因也是一种编码、一份字母表。正如基因用6个G的信息表达一人，处于所有生命核心的是信息。
信息塑造基因和生命结构，并反过来被它塑造。那么，难道不能说基因和生命本身就是一个完美的信息系统吗？
信息及其传输、保存和形成的结构，具有某种自然属性，至少在其初期是这样。50多年前，控制论先驱诺伯特?维纳（Norbert Wiener）就确定：生物同技术系统一样，都是在信息传播模式上运行的。
基因是一种极其稳定的信息存贮介质，同时，基因也存在一些机制，能改变基因的编码顺序，使生物的后代拥有一些新功能。当一个物种及其代表的基因即将灭绝时，产生新的突变对这一物种来讲特别重要，那些没有基因突变并适应新环境的大多数成员被淘汰，而少数幸存者的基因继承了一些新的信息，使其改变行为适应新的环境。也就是说，这一物种的部分成员历经一次次淘汰，一代代演变，在试错中不断学习前行。
学习并革新，生命的这种基本特性引发的一个必然结果是：原始基因库越来越拥挤，基因涌入新领域，诞生新物种。
最后，一系列特殊、全面的革新活动，在生命体内进行：感触环境，并将与环境有关的新信息储存在神经元上，而不再将这些信息进行编码并存贮到基因中。
生物体每时每刻都在自然环境中面临生死考验，其中环境信息至关重要。如果不能获取周围毒素污染的信息，秀丽隐杆线虫肯定夭亡。
于是，进化过程中产生了一些特定功能的细胞，如神经元，连成神经网络，并最终形成大脑。
大脑反叛基因
处于所有生物核心的不是火，不是热气，也不是所谓的“生命火花”，而是信息、字词以及指令。
——理查德?道金斯（Richard Dawkins）
然而，如果基因是自私的，那么，大脑也可能会有自己的目的。
大脑通过四十亿年的进化，确实是有可能已超脱自私基因的掌控。在进化巨轮的推进下，神经系统的进化就演变为黩武穷兵的军备竞赛。
尽管意识到底如何产生，专家们还是言人人殊；人类有无自由意志，也还在争辩不休。但无法否认，如果承认人类有自我意识与自由意志，那么，自私的基因恐怕就不能在人类生活的世界中主宰一切了。
对自私的基因来说，最重要的就是自身的复制、物种的延续和生命的繁殖。然而，我们人类会违背传宗接代的自然目标，选择避孕、独身不生育，并非说我们做错了，也并非出了什么意外，而是我们的大脑会故意选择其他目标，反叛基因复制自身的目标。还有更难理解的极端例子，比如，为了信仰，选择终身禁欲，成为和尚或修女，甚至自杀。
为何我们会选择忽视甚至违逆基因及其复制自身的目标呢？
这是因为作为能够感知的生命体，我们只知道自己的感觉。尽管基因进化出大脑的目的是帮助其复制自身，但大脑其实根本上不在意这个目标，因为人类对基因完全没有感觉。
而且，实际上，在人类历史长河中，我们的祖先在大多数时间里根本不知道基因的存在。即使现在我们已经知道基因的目标是复制自身，但是，我们鄙夷这个目标，视为老牛破车，不再重视它，甚至当作需要克服唯一障碍。
此外，我们的大脑认为自己比基因聪明多了，不会为某一个固定目标所驱使。
现代人知道他们喜欢甜食，是因为在食不果腹的原始时代只有尽量多摄取糖分的基因载体才能存活下来，但现代生活中日常糖摄入量已经过高，因而人们也开始欺骗基因，生产同样甜味但零热量的木糖醇代糖食品，这样仍然能获得吃甜食的满足感，而不用担心长胖。
人们已经意识到他们会产生性欲快感，是因为基因想要人类替它实现复制自身的目标，但他们并不想为一宵快活而终生受累，于是他们绕过基因编好的程序，采取避孕措施，而仍然能赢得基因对性行为的快感激励。
这意味着人类的行事方式，并不一定有利于生存竞争、繁衍子嗣或基因复制。实际上，因为人们更多地听从大脑的判断，而大脑判断的依据，并非只有几个简单明确的欲望目标。
因而，我们需要记住，现在掌权的并非我们基因，而是我们的大脑。
尽管这些欺骗或对抗基因机制的行为，并非总能奏效，例如上瘾，而且，我们的基因狡诈近妖，又顽固如石，人类基因仍然与几万年前黑猩猩的相差无几。
不过这并不意味着人类从此就不用遵守生物法则。我们仍旧是动物，我们的身体包括大脑，我们的理性与情感，仍旧是按基因“图纸”施工构建起来的。
通常来讲，假如没有发生基因突变，动物的行为就不会有显著的变化，包括最早的人类。两百万年前，依赖基因突变，才让会制作石器的“直立人”出现。而两百万年后，只要直立人未出现新的基因突变，他们制作的石器就不会变。
但是，“大脑反叛基因”之后，基因不再是唯一的决定因素。过去想要制造出新的石器、创造新的社会结构或是移居到新的地点，多半是因为环境压力带来的基因突变，而现在常常是因为大脑的选择。
正因如此，人类只花了几万年就变得与我们的祖先面目全非。
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