1867年6月号，丁韪良在《教务杂志》发表一封寄编辑信和一篇天文学文章。该函寥寥数语，类似按语性质，其文主要说明同期刊发的天文学文章的来由：“在一次讨论中国天文学起源问题的会议上，上海的伟烈亚力先生作为访客列席了。在我的请求下，他对会议记录做了评断。现在我把伟烈亚力的意见不加修改地转交给你，而且相信这将会被读者接受。里面的一些观点此前已有人注意到了。”信函后署W. A. P. Martin，1867年4月26日于北京。
该信函所涉及事件背景值得我们注意，即是伟烈亚力与其他来华西人在中国天文学的起源问题上的论战。就伟烈亚力来说，他对中国古代天文学成就一向持肯定态度，声称：“中国人一直都是勤劳的天文观测者，积累了丰富的天象资料，能够在一定程度上预测天象。”他早在1850年左右就根据钱樾的星图“制成另一种很完全的星表”，并从事西方近代天文学知识东输的工作，以英国天文学家赫歇尔（1791—1871）的《天文学概览》为蓝本，与李善兰合作译为《谈天》在1859年出版。1867年6月《教务杂志》刊发由丁韪良转投的伟烈亚力中国古代天文学文章前后，外人报刊已对中国天文学成就的真伪问题展开讨论。1867年5月，有人在刚创刊的《中日释疑》发表文章，质疑伟烈亚力前期在亚洲文会上关于中国日食记录的发言。当时，伟氏刚结束中国西北游历工作，正在返回上海的途中。他回到上海后得知这一质疑，很快撰文反驳，发表在《中日释疑》1867年7月号上。之后，整合上述文章，在《皇家亚洲文会华北分会会刊》上发表专论《中国典籍中的日月食记录》。
1867年初，丁韪良筹办“中国古代天文学讨论会”之际，伟烈亚力还在西北游历，故未收到邀请，会议召开时他只身前往，只能列席旁听会议。不过，在当时，伟烈亚力之学术名望已在传教圈内鹊起，丁韪良向《教务杂志》推荐伟烈亚力对会议记录的批注即是对后者在中国古代天文学研究的肯定。就《教务杂志》刊发的这篇文章来看，只有一页的版面，主要说明两个问题：一，中国天文学历史悠久，并对临近地区如日本、朝鲜等国家均有深远的影响。其二，驳斥中国的天文学来自印度的说法，并对中国天文学成就给予了高度评价。伟烈亚力说，中国有文献可考的天文学记载起始于汉代，那时已出现了完整的太阴周和卡利普斯周期记录，而“在同时期的欧洲也没有什么有影响力的文献”。之后，中国的天文学成就逐渐影响到亚洲的其他国家。
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