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| 編輯推薦： |
一个未能完成帝国统一大业的开国皇帝，却能够与秦始皇、汉武帝、唐太宗和成吉思汗等雄君霸主并称于世；一个行伍出身的军人，却成为士大夫的精神偶像。宋太祖究竟有着怎样的秘密？
自秦汉以来，朝代更替大多是以武力和血腥来完成的，唯独宋太祖是例外。夺权之时，他兵不血刃；称帝之后，他也没有杀功臣。他主张以文臣治国，并立下了誓言，开创了重文轻武的时代，手段虽有些矫枉过正，但也不失英明远略。
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| 內容簡介： |
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本书是一部单卷本的长篇历史小说。作为五代十国的终结者和大宋王朝的开拓者，赵匡胤是我国历史上一个承前启后的重要人物。他重新恢复了华夏主要地区的统一，结束了长达两百年的诸侯割据局面，为社会进步，经济发展，文化繁荣创造了良好的条件。
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| 關於作者： |
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何昆，毕业于河南大学中文系。多年来活跃在新浪、天涯等各大论坛，曾获“新浪论坛九周年突出写手奖”。著有《三国秘闻录》、《佛陀在你身边》、《吕布和貂蝉》。曾在《名人传记》（河南文艺出版社）、《京九晚报》等媒体发表文章数十篇，获得广大读者好评。
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| 目錄：
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引 子
第 一 章 夹马营中圣人出 御勾栏内跃飞龙
第 二 章 虽有所愿一心人 却难白首不相离
第 三 章 元郎千里送京娘 郭威邺郡召群雄
第 四 章 赫赫朱门拥虎士 铁棍列甲何森森
第 五 章 飞来飞去何所止 高山不及城郭低
第 六 章 柴世宗君临天下 高平地狼烟四起
第 七 章 定河北英雄立功 编禁军元郎受命
第 八 章 殿前军近代无匹 王文伯献策平边
第 九 章 刘仁瞻困守寿州 赵匡胤三战三捷
第 十 章 断悬案二赵相遇 抗神武血战六合
第 十 一 章 明月天涯共此时 一夜春风寿州降
第 十 二 章 柴赵煮酒论英雄 周军威名镇辽邦
第 十 三 章 韦袋竹简显谶言 汴梁英主留芳名
第 十 四 章 欲出未出光辣达 千山万山如火发
第 十 五 章 千古疑案陈桥驿 一着黄袍便罢兵
第 十 六 章 文治彬彬开盛世 汴水流年咽露盘
第 十 七 章 太祖杯酒释兵权 君臣雪夜定大策
第 十 八 章 四方诸侯归一统 朗月残星逐满天
第 十 九 章 金陵王气黯然收 一片降幡出石头
第 二 十 章 大宋朝祸起萧墙 王铁枪宫中告状
第二 十一章 赵光义陷害花蕊 香孩儿荣归洛阳
第二 十二章 风雪夜烛光斧影 再回首千年一殇
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| 內容試閱：
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第六章 柴世宗君临天下 高平地狼烟四起
赵匡胤在家中盘桓数日，不仅孝敬爹娘，与贺金蝉更是尽享鱼水之欢，一家人其乐融融，这是他自离家以来从未有过的时光。赵匡义则每天缠着哥哥，让他带自己到处游玩，赵匡胤很疼爱三弟，自然不会推辞。
这日，他俩在酒肆中与洛阳尹武行德吃酒消遣。那武行德曾与契丹作战，亦是一代名臣，他与赵匡胤英雄相惜，时常在一起把酒论天下。三人正说话间，一位身着道袍之人坐在了他们旁边的桌子上。大周境内和尚道士极多，他们也没在意。
“元郎，我长你四岁，如此算来，你当属猪。你长你三弟十二岁，他亦是属猪。嘿嘿，看来你们都是性情率直之人，哈哈哈……”武行德笑道。
此话略有调侃之意，赵匡胤也不见怪，只是笑了笑。赵匡义却在一旁老大不满：“武大人此言差矣。猪虽号称不洁，实则性情敦厚，不似猴子轻佻无重。”
两人初时都未明白他此话是何意，怎么说着猪却扯到猴子身上去了，片刻之后才恍然大悟，原来武行德属猴。
“元郎，你弟弟可比你机灵多了。”武行德笑着摇了摇头。
赵匡胤没有说话，他夹了一块牛肉放在弟弟的碗中。
就在这时，坐在旁边的那位道人却突然开口道：“武大人，你怎敢如此调侃属猪之人？你可知面前二人贵不可言，将匡扶天下，拯济万民？”
此言一出，三人都急忙转头去看，却见那道人身背拂尘，仙风道骨，鹤发童颜，令人仰慕。赵匡胤久历江湖，深知出家人能人异士极多，于是不敢怠慢，急忙起身抱拳道：“敢问真人法号？晚辈有礼了。”
道士并没有起身，他笑着看了看赵匡胤，又低眉看了看赵匡义，表情神秘：“你相貌出众，紫气萦绕。方今天下大乱，定天下者其在君乎？”
赵匡胤一听此言便吓得面如土色，武行德则是大吃一惊，没想到这一介武夫竟是安天下之人？
赵匡义一听，眼神放光，叫道：“老头，你看我是何等人？”
道士收敛了笑容，微微摇头道：“子贵不可言，但需培养正气，莫被阴邪侵扰。”
“哈哈哈，我贵不可言这便是了，管他啥正气阴邪的。”赵匡义不怒反喜。
这时武行德好像想起了什么，便问道：“敢问真人可是华山陈抟？”
老道哈哈一笑，站起身来头也不回地径自离去，只听声音飘来：“贫道正是陈抟，只盼你等早日成功，天下百姓便有福了。”
赵匡胤欲再问些什么，却见陈抟早已远去，便感叹道：“似我等整日为生计奔波，又怎比得上修行之人逍遥快活？”
陈抟走后，武行德上下打量赵氏兄弟，赵匡胤被看得浑身不自在，便道：“武兄，你这般看我俩作甚？”
武行德先是咂舌，然后笑道：“真看不出来，难道武某将来还要跟随你兄弟二人？”
赵匡胤摆了摆手：“嗨，此等虚幻之事岂能算数，武兄莫要取笑我们。”
三人正说话间，一个人慌慌张张的跑到武行德近前，看到赵匡胤也在，便道：“赵将军也在，那再好不过了。陛下急召赵将军回京，文书已到了洛阳府，恰巧您在这，那便直接告知了。”
赵匡胤听闻天子召见，不敢怠慢，急忙回家收拾行装，然后匆匆上路，直奔汴梁而去。
等他赶到汴梁时，发现京城四门紧闭，任何出入都要检查。他不明缘由，进城后不敢耽搁，直奔皇宫而去。范质、王溥、魏仁浦、李重进、张永德等人正在那等着，在众人中，赵匡胤还看到了郭荣。自郭威攻破汴梁后，刘崇在太原称帝，河北事务紧张，郭荣就一直驻守在邺郡，极少来京城。这次在皇宫见到他，只怕郭威要有大事要和众人商议。
只见郭威坐在龙椅上叹了口气道：“朕之骨肉亲族尽被诛戮，朕已年过半百，只落得孤家寡人，诸位爱卿可解朕之忧愁？”
李重进道：“陛下，臣等必会如您子孙一般侍奉，还望陛下不要太过悲伤，保重龙体。”
郭威没有理会李重进，他看着郭荣笑了笑道：“荣儿，你虽非朕嫡出，但却胜似亲生骨肉，咱父子这十几年形影不离，现如今有你在朕身边，朕心甚慰。”
郭荣答道：“父皇，儿臣定会尽心竭力辅佐父皇，大周定会千秋万代，父皇定能长命百岁。”
“哈哈哈……哪有这么多长命百岁的？朕活了大半辈子，莫说看到，即便是听说能活到百岁的也没有几个。在这乱世，谁敢奢望活过百岁？能在有生之年不遇兵变，朕就万幸了。”
此言一出，在场众人无不心中惴惴。皇上担心遭遇兵变，这不是在警告众人吗？要知道，在场众人要么是宰相，要么是侍卫亲军的将军，要么是一方节度使，每个都是位高权重，都有能力发动兵变。皇上这句话可大可小，众人急忙跪倒叩头：“陛下，臣等忠心天日可鉴，若有异心，人神共诛，不得善终。”
郭威任凭众人叩头，过了许久才缓缓道：“罢了，朕若不信你等忠心，又岂会说这些话？都起来吧。”
众人都不敢先起身，一个个匍匐在郭威脚下。
“朕活着你等固然不会举兵谋反，可要是哪一天朕不在了，那就不好说了。人无远虑，必有近忧，朕不能不为江山社稷考虑，因此朕决定立太子。”此言一出，包括赵匡胤在内的众人尽皆心头一颤，“立太子”关系到王朝兴衰，更关系到他们今后的地位，郭威突然提及此事，不知他是何想法。
“臣等谨遵陛下旨意。”赵匡胤忙随众人答道。然后脑子飞快的转动起来，盘算着自己的心事：我料有大事，未曾想是这般天大之事。陛下要立太子，但他没有亲生骨肉，那么太子之位只能传与他有关系的，也就是外甥李重进，女婿张永德以及养子郭荣。在这些人中，若张永德能做太子最好，此人仗义且野心不大，又与我相善，若在他手下当差可轻松许多，但他资历尚浅，做太子的可能性极低。若立李重进为太子那可不妙，我与此人并无深交，若将来在他手下只怕难有出头之日，但此人武勇有余却谋略不足，恐怕也难以被立为太子。唯有郭荣足智多谋，颇有权术，又深得皇上器重，看来他的机会最大。以他对我的赏识，将来当不失封侯拜将，但他性格内敛，那双眼似乎能看透人心，若他为帝，那可真应了夫人“伴君如伴虎”那句话了。
赵匡胤如此盘算，其余众人又何尝不是心事重重？正沉默间，却听郭威朗声道：“朕今日要立荣儿为太子，朕百年之后他便继承大统。”
众人对这一结果并不意外，郭荣在天雄军中根深蒂固，他又礼贤下士，足智多谋，被立为太子也算是众望所归。于是皆齐声答道：“臣谨遵陛下圣旨，当全力辅佐陛下和太子，保大周社稷千秋万代。”
郭威见此颇为欣慰，从龙椅上缓缓站起来对李重进道：“进儿，你即刻向太子行君臣大礼，自今日起，你们君臣有别，你要尽心辅佐太子。”
李重进乃郭威外甥，又是侍卫亲军统帅，在军中威名素著，在朝堂上也颇有名望，郭威怕李重进不服，于是命其向郭荣行君臣之礼。李重进在郭威的威严之下不敢有丝毫怨言，他恭恭敬敬的向郭荣行跪拜大礼，高呼道：“臣李重进拜见太子殿下。”
郭荣连忙将其扶起：“快快请起，今后全赖诸位出谋划策，征战沙场，为朝廷建功，为社稷出力。”
众人一齐拜倒道：“臣等万死不辞！”
“甚好！甚好！看你们这班年轻人同心同德，朕心甚慰。朕期盼你等将来辅佐太子建一个太平盛世。”郭威见大事已定甚是欢喜，又将眼神瞄向了赵匡胤，明知故问道，“元郎，你可愿随太子建功吗？”
“能跟随陛下和太子乃微臣的荣幸，微臣愿效犬马之劳。”赵匡胤理所当然的答道。
郭威微微点了点头：“朕不会看错人，以你的武艺才干定然会做出一番事业。如今大周虽然立国，但我朝处四战之地，周围强敌环伺，北有刘崇，西有巴蜀，南有李唐诸国，更有契丹占据燕云十州对我中原虎视眈眈。要想结束这乱世，朕恐怕力不从心了，以后还要由你等年轻人去办。朕期盼你能建立殊勋，助太子平定天下，驱逐契丹。”
赵匡胤心中一阵激荡，郭威所言何尝不是他平生夙愿？他跪倒在郭威和郭荣面前道：“微臣不才，蒙陛下厚爱，知遇之恩没齿难忘，今生臣若不能助太子平定天下，便是枉活一世。”
郭荣将赵匡胤搀扶起来，就好像兄长对弟弟说话一般：“元郎，我早就打算用你，既然父皇恩准，日后你便是我的亲军指挥使。”
郭威又指着范质、王溥、魏仁浦三人说道：“荣儿，此三人皆是王佐之才，日后凡事你需和他们多多商议。”
“儿臣遵旨。”
交代完毕，郭威坐在了龙椅上长出了一口气，如释重负。看着这群生机勃勃的年轻人，他就如同看到了王朝的未来：“好了，这偌大的天下，这千斤重担，朕就交给你了。”
郭荣跪倒在地，泪如雨下。
不知是不是郭威心有所感，知道自己时日无多，就在他立郭荣为太子后三个月，突然身患重病，一病不起。后周显德元年（公元954年）正月，郭威在皇宫滋德殿中驾崩，终年五十岁。临终前，他叮嘱郭荣要丧事从简，一切祭奠切勿奢侈。
出殡那天，百官戴孝，赵匡胤望着郭威的遗体入殓，心中十分感慨：那个叱咤风云，有知遇之恩的“郭雀儿”从此永别。他生前纵横捭阖，称王称帝，但现如今却唯有青冢供人凭吊，思来令人嗟伤。
史书曰：
周太祖昔在初潜，未闻多誉，洎西平蒲阪，北镇邺台，有统御之劳，显英伟之量。旋属汉道斯季，天命有归。总虎旅以荡神京，不无惭德；揽龙图而登帝位，遂阐皇风。期月而弊政皆除，逾岁而群情大服，何迁善之如是，盖应变以无穷者也。所以鲁国凶徒，望风而散，并门遗孽，引日偷生。及鼎驾之将升，命瓦棺而薄葬，勤俭之美，终始可称。虽享国之非长，亦开基之有裕矣。然而二王之诛，议者讥其不能驾驭权豪，伤于猜忍，卜年斯促，抑有由焉。
郭荣继承大统，复其本姓柴，仍用显德年号。他拔擢李重进为侍卫亲军都指挥使，张永德为殿前军都指挥使，史彦超为龙捷右厢都指挥使，高怀德为东西班都指挥使，赵匡胤为开封府马直使。又封宰相范质为萧国公，宰相魏仁浦为中书侍郎、平章事、集贤殿大学士兼枢密使，宰相王溥加礼部尚书、监修国史、参知枢密院事。一时间，天下无事，波澜不惊。
但柴荣并没有因此而缓一口气，他从即位之日起就陷入了深深的忧虑。北汉和契丹的威胁并未削减，除此之外，他更多的是担心国中之事。郭威称帝后虽励精图治，与民休息，但中原被毁太甚，非十年不可恢复。而他在位不足三载，期间又诸多叛乱，故此大周其实十分虚弱。而且周承汉制，诸多弊政积重难返，若不加以整饬，则后患无穷。其中最为令他担忧的便是禁军，那群骄兵悍将能安心辅佐自己吗？
柴荣站在御花园中看着满天飞雪，他思虑再三后吩咐道：“召张永德、赵匡胤进宫。”
张永德、赵匡胤见到柴荣，他直截了当问道：“你二人乃朕之股肱，如今朕有一事迫在眉睫，还需你二人分忧。”
“不知陛下所忧何事？”
“自先帝将江山托付于朕，朕夙夜难眠，常思治乱之根源。这几日来，朕总觉得大周根基不稳，其症结就在禁军之中。”柴荣也不绕弯子。
两人久在军中，自然明白皇上所指，于是张永德答道：“陛下，大周禁军以侍卫亲军为众，然其军士多出自沙陀后裔，承继了不少前朝遗秽。虽自先帝以来裁撤老弱，多用天雄军充实，但侍卫亲军众将与朝廷大臣盘根错节，非下重手则难以根治。”
“张将军所言极是。陛下，大周建立依仗的便是天雄军，但自先帝时起便有天雄军宿将侍功倨傲，骄横跋扈，又有许多天雄军士卒目无法纪，故此，天雄军亦今非昔比，一旦临战，恐怕难堪大用。”赵匡胤也说道。
柴荣听罢点了点头，拍了拍他俩的肩膀以示嘉许，然后道：“朕没看错人，你二人确实是人才出众，你们所言也正是朕之所忧。大周禁军二十余万，多为侍卫亲军，这些人多是从唐、晋、汉‘沙陀三朝’而来的兵痞，平日不事生产，国家耗费靡巨，朝廷不堪重负。而他们往往又居功自傲，疏于训练，外战一触即溃，对内却伺机兵变，改朝换代。朕何必空费民脂民膏，来养这些没用的东西！”
赵匡胤揣测着柴荣的心思，试探着问道：“陛下难道是要整饬禁军？”
“不错，朕决心整饬禁军，裁汰老弱，招募强勇，使禁军焕然一新。”柴荣顿了顿，继续道，“但要想彻底改变禁军面貌，还需很多时日。朕打算先命你二人简拔一批骁勇善战的猛士，为日后之用。”
赵匡胤和张永德互相看了看又问道：“陛下打算令臣等如何去做？”
“张永德领殿前军都指挥使，在侍卫亲军中选拔五千精壮，由你亲自统领；赵匡胤领御前侍卫，在侍卫亲军与天雄军中选拔两千武艺高强的士卒充实到‘铁棍军’。朕要用这两支人马为班底，逐渐改造禁军。”
张永德和赵匡胤对视一眼，他二人是为数不多的不惜死不爱财的将领，对天子的这一决定当然予以拥护，当下齐声答道：“臣遵旨。”
雪花飘落，御花园中三人相对而立，定下了柴荣登基以来的第一个重大决策。
张永德、赵匡胤得了圣旨，便在军中精选士卒。张永德不费力便凑够了五千人马，赵匡胤选这两千人却足足用了半月。随后，他还表奏石守信做了禁军都虞侯，率兵五百；王审琦做了铁骑指挥使，亦率兵五百；其他结拜师兄弟多为营中校尉。因有那五十名老兵做表率，这两千人又都是军中武艺高强之辈，故不出旬月，两千“铁棍军”竟小有所成。
石守信、王审琦对麾下士卒颇有信心，便向赵匡胤夸耀道：“哥哥，咱们这班人若到了阵前，定能以一当十，突阵斩将！”
“兄弟莫要轻敌，兵凶战险，非同儿戏。咱们虽然是陛下禁军，但我仍不愿兄弟们以身犯险。”赵匡胤却如此回答。
石守信等人叹道：“哥哥虽然神勇无敌，但却宅心仁厚，处处为兄弟们着想，我等敢不效死命？”
“咱们曾立誓不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。不管何时何地，我只认你们为兄弟，他人若要将我等分开是万万不能的。”
众军校齐声应道：“哥哥对我等情深意重，我等能有今日，全凭哥哥提携，日后我等只跟随哥哥，谁也不能将咱们分离。”
然而就在张永德、赵匡胤拣选精锐，大周军队气象为之一变，柴荣要有一番作为之时，一封紧急战报送到了皇宫之中。这封战报的到来使欣欣向荣的大周立刻蒙上了一层阴影，这个新生王朝的命运再次难以预料。
三月的汴梁一片繁花似锦，然这座城池的主人却没有多少愉悦的心情。
自去年继承皇位后，柴荣踌躇满志准备要干一番大事业，可就在他勾画宏伟蓝图的时候，北汉却先动手了。显德元年，北汉国主刘崇联合契丹起兵南下，昭义节度使李筠（即天雄军李荣，避柴荣讳）累战不利，遣使求援。
柴荣火速召集文武大臣商议对策，这位英气勃勃的君主将直面登基后的第一次危机。他端坐在御座上，没有惊慌，相反脸上露出来的是对建功立业的炽热。
当着众臣的面，他举起战报轻描淡写地向御阶下的大臣们问道：“众位爱卿，刘崇尽起本国兵马，又得契丹数万精锐相助。现在他们已连破关城，兵锋直指汴京，不知诸位有何退敌良策？”
面对询问，一众文武面面相觑，半晌无人回答。这些人宦海浮沉，有的已经历了几朝，他们都不知道新皇帝的心思，所以都不约而同的一言不发。
柴荣先观察了一下站在文臣之首的冯道，只见他眯着眼、抱着手，好像老僧入定，此事就似和他无关一般。柴荣事先就料到了这个局面，便故作轻松道：“众位爱卿，朕初登皇位，还需各位元勋出谋划策，有话但说无妨。”他初掌天下，除了那几个跟随多年的心腹战将，大多数朝臣并不了解这位新君的脾气。
一听皇帝这么“温柔”的问话，就有人动了心思——看来柴荣不过如此，毕竟是年轻人。于是通事舍人郑好谦出列答道：“陛下，北汉与我乃是世仇，刘崇趁陛下刚刚登基便引兵犯界，着实可恶。然臣闻‘不谋全局者不足谋一域’，北汉虽应惩罚，但其联合契丹，实力不容小觑。陛下初登大宝，若此时用兵，本朝并无胜算，若一旦有失，则我大周危矣。故此，臣以为应以和为上策。”
柴荣面无表情，谁也看不出来他对此话的态度，又追问道：“列位爱卿认为郑大人的意见如何？”
绝大多数的文官和一部分武官都异口同声答道：“郑大人所言极是，臣等附议！”
这些人原本以为柴荣一定会“就坡下驴”，做个太平天子，但这次他们料想错了。
柴荣脸色突变，压抑许久的怒火迸发出来，如同愤怒的狮子暴喝道：“列位臣工平时都口若悬河，在朕面前滔滔不绝，今日国家有难，你们却让朕做蜀后主？”
他的愤怒令“忠臣良将”们一片骚动，好像被钩住了心中最敏感的地方。他顿了顿，继续道：“自唐以降，改朝换代如同儿戏，乱世数十载致使君不君，臣不臣，父不父，子不子，乾坤颠倒，天下失统。只要你们高官厚禄，谁来坐这个龙椅都一样！你们心中的盘算朕很清楚，但今天朕也向你们表明心迹——华夏蒙难，百姓横遭兵祸，朕不管他人怎样，只要朕做皇帝就一定要结束这个乱世。不管是南唐后蜀，还是北汉契丹，朕都誓要扫平，一统天下！”
这番话道破了满朝文武的心思，说的众臣大多羞愧难当。大家看他态度决绝，再犯颜直谏就是触楣头，况且敌国入侵，派兵抵御也是合情合理的事情，于是，这些经历了几朝天子的官僚再也不敢开口谈和了。
此刻，以范质、王浦为首的文官出班奏道：“陛下英明神武，大周战无不胜，必然能抵御入侵。请陛下选派精兵良将，前往河北御敌！”
可柴荣没有答他们的话，而是做了一个令满朝文武都瞠目结舌的决定。他从御座上站了起来然后狠狠地攥住了拳头，似乎在昭示着什么。只听他在大殿上一字一句地喝道：“朕决定御驾亲征，扫平北汉，击败契丹！”
这声音好像一记闷雷响在了众臣的耳畔，这是一个任何人都想不到的决定，也是他们最不愿意看到的事情。
契丹，关外的一个民族，在中原人的印象中这是一个神秘而凶恶的名词。
其实，契丹族的起源有一个美丽的传说：在茫茫的北方草原上流淌着两条河流，一条叫西拉木伦河，人们把它看作是黄河在远方的女儿，所以文献上写作潢河；另一条河叫老哈河，也叫土河，两河孕育了草原的文明。传说一位驾着青牛车从潢河而来的仙女，与一位从土河骑着白马来的仙人在两河的交汇处相遇了，并结为夫妻，他们便是契丹族的始祖。
白马仙人和青牛仙女生下的八个儿子后来就成了契丹的八部，这八个部落的名称为悉万丹、何大何、具伏弗、郁羽陵、匹黎尔、吐六子、日连和羽真侯。直到北魏时期，他们仍然是“分地而居，合族而处。战则同行，猎则别部”，各部“不相统制”。随着时间的推移，各部“有征战，则酋帅相与议之，兴兵动众，由合符契”。到隋末唐初，契丹便形成了以大贺氏为中心的部落联盟。贞观三年（公元628年），唐以契丹八部置八州，即“达稽部哨落州、纥便部弹汗州、独活部无逢州、芬问部羽陵州、突便部曰连州、芮奚部徒河州、坠斤部万丹州、伏部州二匹黎赤山”，唐太宗把象征权力的旗鼓赐给契丹酋长大贺氏摩会，表明对摩会部落联盟长地位的承认。
后来在武周和唐玄宗时代，契丹和唐朝发生了战争，契丹人口大减，又恢复了传统的八部制，即“遥辇氏八部”。
与唐朝灭亡同年（公元907年），契丹族出现了一位了不起的帝王，他就是耶律阿保机。他是契丹贵族后裔，年幼时便以武勇闻名。他胸怀大志，而且武功高强，据说他“身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤”。值伯父释鲁掌权，深得信任，阿保机任遥辇氏痕德堇可汗的挞马狨沙里（扈卫官），后被委任组建“侍卫亲军”。凭藉这支精锐之师，阿保机迅速崛起，在契丹族中成为举足轻重的人物。
他率领挞马部战胜了近邻诸小部，后来他的伯父被杀，他遂继承了伯父的于越（地位仅次于可汗，称“总知军国事”，掌握部落联盟的军事和行政事务，相当于中原王朝的宰相）职位，并击溃以蒲古只为首耶律释鲁的部落豪强。相继降小黄室韦，破越兀、兀古、六奚诸部，被国人誉为“阿主沙里”（沙里，契丹语“郎君”之意）。唐昭宗天复元年（公元901年）任本部夷离堇（军事首领），专事征伐，大破室韦、于厥及奚，进位大迭烈府夷离堇。次年，耶律阿保机以兵四十万伐河东、代北，攻下九郡，获牲口九万五千头，驼、马、牛、羊不可胜数，并在潢河南岸建龙化州城，将所俘汉人迁居于此。天复三年，他又北攻女直，南取河东怀远军，略地蓟北（今河北北部）。
唐天祐四年（公元907年），耶律阿保机统一各部即可汗位。后梁贞明二年（公元916年）称帝，建契丹国。创建国家后，阿保机确定皇权世袭，建立军队，制定法律，修建都城，制造文字，此后又继续向外扩张。
后唐天成二年（公元927年）十一月，次子耶律德光在母亲述律氏的支持下即位。后晋天福三年（公元938年），石敬瑭将幽云十六州割让给契丹，自称“儿皇帝”。后晋会同四年（公元944年），石重贵上表称孙不称臣，耶律德光于是率军南下，灭后晋，并在汴梁改国号为大辽，改年号为大同。因“纵兵掠刍粟；括民私财；不遽遗诸节度还镇”，遂大失民心而招致中原人民反抗，被迫引军北返，在河北栾城病逝。
传承数代，时值耶律德光之侄耶律阮在位，大辽兵强马壮，尤其擅长野战。
面对这样凶悍的对手，大周的文臣武将们都犹豫了，他们还记得后晋灭亡时，辽兵一路上所向披靡，无人可挡。大周能不能守住都城尚且未知，现在皇上居然要御驾亲征，恐怕凶多吉少。
当然，他们担心的倒不是柴荣的安危，而是自己的官位。柴荣心中也明白这群大臣早已习惯了改朝换代，如今大周虽然算不上盛世，但好歹大家的日子还过得去。如果这次御驾亲征有个三长两短，那势必又是一次变天，他们又要承担一定的风险，显然也是不愿意的。不过他此刻不如此，何以立威？何以面对天下？
此时，那些大臣原本毫无生气的脸上都显露出惊诧的神情，他们心中有无数的话要说，但慑于皇帝的威严，他们又不敢开口。看着这群大臣一个个像被什么噎住似的，柴荣心中又好气又好笑。
就在君臣产生巨大分歧又无法沟通的时候，一个苍老的声音发出了微弱的“咳咳”声。这声音虽然不大，但却吸引了众人的注意。大家早就希望这位老前辈发话了，而柴荣也希望知道此人对御驾亲征的态度。
冯道睁开眯了许久的双眼，慢条斯理的走到大殿中央，用苍老的声音说道：“臣有本要奏。”
“准！”
“臣以为陛下亲征北汉，大可不必。”
“冯太师为何如此认为？”
“陛下，北汉与我虽然是世仇，但陛下乃万金之躯，此次如果亲冒矢石，万一稍有闪失，则是国家之难。且禁军宿将俱在，陛下只需选派兵将出征即可，何必亲自前往，这样反倒令众将为保护陛下的安全而分心？”
柴荣早料到他会以此为借口阻挠，于是答道：“太师，过去唐太宗平定天下都是亲自带兵，身先士卒。朕欲效仿，有何不可？”
冯道抬起皱纹堆积的额头，原本混沌的双眼似乎闪着一丝光芒，看得柴荣极不自在。他慢悠悠的、不硬不软的问道：“陛下以为能比得上唐太宗吗？”
这话让柴荣一听，不禁怒火中烧。虽说冯道历任四朝，在庙堂二十余载屹立不倒，但这老头如此看轻自己，当着群臣的面如此无礼，也太放肆了！他强压怒火问道：“大周兵精将勇，消灭北汉如泰山压卵，易如反掌！”
冯道听完后，又不温不火的问道：“陛下能像泰山一样吗？”
柴荣气的差点当场拔剑，他脸色铁青，腾的从龙椅上站起来哼了一声，便气冲冲的用特有的低音道：“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！”然后一甩袖子，就径自走了。
文官们大多围到冯道身边，啧啧赞道：“不愧是老前辈，也只有您能劝得住陛下，我等佩服之至。”
冯道一如既往的保持着湛然的神态，好像这些溢美之词是理所当然的。可他回想着柴荣那句“不废江河万古流”，又隐隐感到一丝不安，这不安是他从政二十多年来从未有过的。他固然认为自己是对的，但在内心深处他又期盼柴荣是对的。他年及七旬，阅尽世事，何尝不明白统一对国家的意义，只是他垂垂老矣，失去了撞向尖刀的勇气。
当晚，柴荣回想着早朝，越想越觉得怒不可遏，便在御花园中舞起剑来。可一套剑法还没舞到一半，就兴致全无。月色下，他看着手中明晃晃的利剑，突然就想到了赵匡胤——这个年轻的军官，不知他会怎么看今天的事呢？
一想到赵匡胤，柴荣就似乎看到了希望，他急召赵匡胤、张永德、李重进、石守信、高怀德、韩令坤、王审琦等人觐见。
赵匡胤得到旨意后，就已猜到了柴荣召见他的目的，而他心中也早已有了主意。在御书房见到柴荣时，张永德、李重进等人都已经到了。烛火下，柴荣身着轻衣，面沉似水。见赵匡胤前来，他才露出一丝笑意，伸手招呼道：“赵爱卿，北汉联合契丹入侵的消息，你知道了吧？”
赵匡胤恭敬的答道：“臣今日看到战报，已知晓此事。”
“嗯，那你对这事有什么看法？”
赵匡胤虽早已料到柴荣要问这件事，但还是没想到他会这么直接，略一沉吟后答道：“臣以为陛下应御驾亲征！”
柴荣闻言眼睛一亮，满朝文武都极力反对他亲征，而这个将领却与自己有了共鸣，他急忙问道：“哦？爱卿快说说你的想法。”
“陛下，太祖皇帝励精图治三载，我大周已有并吞寰宇的气象。但自乱世以来，沉疴积弊非一朝可除，我大周立国所持者，禁军也。而今禁军内已有人对改革不满，现在敌军大举南下，陛下如果坐守汴梁，难保出征的禁军没人造反。何况陛下初登大宝，北汉就引异族犯境，陛下如委曲求全，如何慑服那些骄兵悍将？所以，臣觉得陛下应御驾亲征！”
赵匡胤刚说完，石守信等人立刻表态拥护。
柴荣听完他的分析，精神一震，心中十分满意——赵匡胤不但武艺出众，而且见识深刻，此人将来可堪大用。但他毕竟要从全局考虑，又问道：“赵爱卿，如果朕御驾亲征，你认为有几成胜算？”
“陛下，兵战凶险，臣不敢欺君，但陛下既然问了，臣只能说为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”
柴荣把手一挥道：“赵爱卿，朕不听虚言，你就说这一仗有几成把握。”
御书房灯火通明，赵匡胤看了看柴荣，又看了看石守信、高怀德等人，坚定地说道：“陛下，北汉兵精，契丹更是强悍，但我大周的军队、尤其是禁军也都是能征善战之辈。陛下如果亲征，只要能重用臣等，北汉契丹不足为虑。只是那些前朝遗留的禁军，兵无纪律，一旦到了关键时刻，难保他们不出乱子。”
柴荣点了点头，若有所思道：“爱卿此言甚是！禁军是我朝柱石，可现在这柱石正被贪婪和欲望侵蚀着，面对这场即将到来的大战，这柱石究竟能不能经受得住呢？如果它垮了，我朝估计也就到头了吧？”
赵匡胤闻言跪倒在地高声道：“陛下英明神武，大周朝气蓬勃，又有臣等誓死羽翼，此正是大展宏图，扫平寰宇之际。那北汉不来犯境陛下也会出兵征讨，何况他自来送死，陛下当把握这千载良机，一举击溃敌酋，收复关河！”
“哈哈哈……”沉默寡言的柴荣听完这番话，不禁开怀大笑，亲自上前扶起了赵匡胤，“痛快！赵爱卿快人快语，朕甚爱之。‘男儿何不带吴钩，收取关山五十州’，朕决意御驾亲征，消灭北汉，驱逐契丹！”
李重进、张永德等将领见柴荣下定决心，也都纷纷表态：“陛下神武，天佑大周，臣等誓死追随陛下，扫平北汉，驱逐契丹！”
这些心腹战将的支持让柴荣心里有了底，后来他又问了范质、王蒲等人的意见，其实，无论这些宰相是赞同还是反对都不重要了，他已下定决心。
三月十一日，柴荣精选三万禁军从汴梁出发，直指北方。大将高怀德为前锋，赵匡胤为御前侍卫指挥。临出发前，他下诏冯道去为郭威守陵。
赵匡胤的两千“铁棍军”作为近卫军扈从柴荣，他跨骑着“追魂赶月”，手握盘蟠龙棍，英姿勃发，心中不禁想起王昌龄的《从军行》：
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门。
前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。
周军阵容之盛，恐怕比大唐也丝毫不逊吧！
柴荣没有乘坐车辇，而是骑着“夜照玉狮子”与众将军同行。他望着辽阔的原野，迎着和煦的春风，心情十分愉快。一只自由翱翔的雄鹰迎风掠过，发出一声清啸，苍凉而嘹亮，他见此情景，然后悠悠地向身边的赵匡胤问道：“爱卿，大丈夫生于世间，你觉得什么最重要？”
赵匡胤想了想才答道：“臣以为能追随陛下征战四方，建功立业，就是一生最大的追求。”说完，他看着柴荣，只见他仰望着晴空，若有所思。
陛下此刻想的更多是恐怕是即将到来的恶战吧？赵匡胤心想。
“也许真正的幸福不是建功立业，而是能安享太平，与心爱之人厮守相伴……”他既像是和赵匡胤说话，又像是自言自语。
听到皇帝表露心声，赵匡胤一时不知该怎么应对，这番话让他也想起了许多人和事。君臣都不再作声，随队伍缓缓前行。海阔天空之下，他们虽并行无语，心中却思绪万千。
就在柴荣出发的同时，北汉的大军已合围刘筠驻守的潞州，形势岌岌可危。接到军报后，柴荣不敢怠慢，急令高怀德火速驰援潞州。
未曾想旨意刚下达不久，那个劝和的通舍事人郑好谦就跑来了，柴荣一见他就不耐烦地问道：“你有什么事就快说吧。”
“陛下，臣以为如今不宜快速进军，应该以稳妥为重。等养足气力，才好与刘崇决战。”
他还在洋洋得意，认为柴荣一定会对他另眼相看，夸奖他“深知兵法，直言敢谏”。
柴荣听完这话，气的猛拍座椅怒喝道：“大胆郑好谦！是谁教你说这番话的？你扰乱军心，该当何罪？”
郑好谦闻言肝胆皆裂，扑通一声跪倒在地，连连求饶道：“臣罪该万死！罪该万死！”
“快说，是谁教你说这番话的？朕知道这绝不是你能想到的。”柴荣余怒未消。
“陛下圣明，这话是……是……赵晁大人说的，臣觉得有理，就到陛下这里来说了。”郑好谦小心翼翼道。
原来旨意下达后，虎捷右厢指挥使赵晁手拿令书对郑好谦道：“郑兄，如今敌军势大，我军兵少，此次支援潞州，本应该稳中求胜。如今陛下令我等火速进军，北汉和契丹必然以逸待劳。唉，真不知陛下是怎么想的。”
郑好谦因劝和碰了一鼻子灰，此次他随军出征，心里不安宁，苦苦寻找机会立功，好挽回在皇帝面前的形象。可苦于官职低微，皇帝又不待见，所以他一直没有机会。现在听赵晁这么一说，他觉得这是一个良机，这才屁颠屁颠跑来告诉柴荣。没想到他这一说不但没有捞到任何好处，还使赵晁身陷囹圄。自此，再也无人敢在柴荣面前露出怯战之意。
可赵匡胤却看出了军队内部的不和，他担心道：“陛下，您驳斥冯道，囚禁赵晁固然可以堵住大臣的怯战之口，但却灭不了他们的怯战之意。”
柴荣听了沉默半晌后问道：“那你有什么办法吗？”
“陛下，要想打消群臣的疑虑只有打胜仗，在胜利面前，任何人都会臣服在您的威严之下。如今潞州危机，我们必须火速救援，但若全军全速前进，到了潞州我们就是疲惫之师。禁军中已有人悄悄散布契丹骑兵的可怕，这些人一旦上了战场肯定是靠不住的。所以，臣建议留下老弱胆怯之兵，陛下亲率精锐，可一战定乾坤！”
“朕何尝不知‘千里奔袭，必厥上将’的道理，可现在也只有如此才能稳定军心。”说完，柴荣长叹一声，站起来下达诏令，“命高怀德为前锋，白崇赞、李重进、樊爱能、何徽、向训、史彦超、张永德、赵匡胤全速救援潞州，其余诸军由河阳节度使刘词率领随后跟进，诸军务必努力向前，与北汉和契丹决一死战。”
在柴荣的严令之下，大周诸军拣选精锐，马不停蹄，向北疾驰。
此时的潞州城下，三万北汉精兵和六万契丹大军联营数十里，其中还包括一万强悍的契丹精骑。他们早就得到消息——大周新帝柴荣将御驾亲征，解潞州之围。潞州城是刘筠的治所，他在此建节多年，一直苦心经营，一时半会还不易攻克。于是，北汉和契丹的近十万大军越过潞州，布好阵势，等待大周皇帝的到来。
双方都很清楚，这一战将关系到王朝的存亡，甚至关系到天下格局的变化。河北，这片古朴苍凉的土地上，将再次涌起无尽的烽火狼烟……
抵达潞州以南的高平后，高怀德隐约望见前方有军队出没。毫无疑问，这是北汉的前锋。高怀德久经战阵，麾下三千骑兵这次充当先锋，一路上逢山开路，遇水叠桥，片刻未停。现在突遇敌军，他在战马传令道：“主力埋伏大路两侧，本将率兵诱敌。两翼伏兵听我将令，进攻一定要快狠准，不能给北汉军还手之力。”
北汉军远远望见敌军只有几十名骑兵，以为有机可乘，于是呼啸着冲杀过来。
高怀德看准机会大吼一声：“弟兄们！杀！”
霎时间大路两侧杀出两千骑兵，战马嘶吼如雷。北汉军前锋猝不及防，一下子阵容大乱。高怀德击溃了北汉军前锋，他一面追杀败兵，一面命人火速汇报柴荣。
柴荣得到消息，急忙传令三军加速前进。赵匡胤此刻早已热血沸腾，自大周建立至今，他每日教习武艺，操练阵法，但没有机会在战场上一试身手。作为武将，他听到隆隆的战鼓和战马的嘶鸣，如何不想跃跃欲试？
柴荣见赵匡胤不时眺望前方，就笑道：“哈哈哈……爱卿别急，岂不闻‘养精蓄锐’之理，你先忍耐片刻，朕相信不久就有你表现的机会了。”
“让陛下见笑了，臣此刻确实有点迫不及待。如果北汉军一触即溃，恐怕轮不到‘铁棍军’上场他们就完了，那岂不叫人大失所望？”赵匡胤答道。
柴荣看了看赵匡胤道：“一触即溃？爱卿你太轻敌了。那刘崇麾下皆是前朝精锐，更兼契丹相助，他们的战力绝不容小觑，今日必有一场恶战。刚才高怀德所遇之敌仅是前锋，他们虽中计失败，可主力毫发无损，恐怕此刻正等着我们呢！”
果然不出所料，高怀德正在追击，就被一队极其雄壮的人马拦住去路。这队人马约有万余，步骑混合，盔甲鲜明，还有几面大旗上写着硕大的“张”字。为首一员大将手持大刀，跨骑黄骠马，阻于两军阵前。
听说击败刘筠的是北汉大将张元徽，莫非就是此人？高怀德不敢强攻，一面列阵待敌，一面命人再次飞报柴荣。
柴荣接到高怀德的战报，长吁了一口气道：“终于碰上了，刘崇，今天你我就分个胜负！传令全军，在高平南集结，准备决战！”
周军赶到高平时，北汉和契丹联军已严阵以待，中路是刘崇亲率的主力，东路是张元徽率领的精锐，西路则是杨衮率领的五万步卒和一万契丹骑兵。
赵匡胤过去经历的战阵多为街头械斗和军阵演练，只有一次与后晋打了一仗，虽然他锋芒毕露，但毕竟没有经历过大的战役。现在眼前的敌人是号称最强的军队，紧张、激动和恐惧使他紧握蟠龙棍，似乎全身力气都要从手中迸发出来似的。
柴荣也是一个没有野战经验的年轻人，面前将近十万大军，而自己只有几万人。他原本激昂的情绪被残酷的现实冷却了不少，脑中突然闪出一丝退避的念头，但随即就将这个念头彻底清除了，取而代之的是一股汹涌澎湃的勇气。他在阵中大声高呼道：“弟兄们！朕知道敌众我寡，你们心中不免惧怕。但敌军虽众，却是乌合之众，契丹虽然强悍，但我们是汉家子民！你们是禁军，是大周精锐！朕相信你们绝不会退缩！弟兄们！今日一战，朕与你们同生共死，杀他个痛快！”
此番话听得最清楚的就是赵匡胤和两千“铁棍军”，赵匡胤打心眼里佩服柴荣，不单他是柴荣一手提拔，更因为这个年轻的皇帝有着强大的行动力，所有的艰难在他面前似乎都变成了前进的动力。他的话似乎有魔力，令人深受鼓舞。此刻，他早已被柴荣的寥寥数语说的热血沸腾，所有恐惧都消失不见，或者说那恐惧已转化成无尽的勇气。现在，只是一个偏将的他当然不明白为什么会如此崇拜柴荣，二十年后，他才明白柴荣魅力的来源就是那至高无上的权力。
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